Des études récentes ont mis en évidence chez le rat une véritable addiction aux sucres raffinés avec des altérations des circuits de la récompense similaires à celles observées chez les toxicomanes (nous parlons ici de dépendance au sens médical du terme telle qu’elle est codifiée dans le DSM-IV-TR , le manuel de diagnostic des troubles mentaux) . Plus étonnant encore : parmi les animaux auxquels on proposait au choix de boire de l’eau sucrée ou de s’auto-injecter une dose de cocaïne, 90 % des rats choisissaient l’eau sucrée ! Et cette préférence demeurait identique chez des rats sensibilisés sur une longue période à la cocaïne. Le sucre serait donc potentiellement plus addictif que la cocaïne. D’autres cobayes ont également privilégié le sucre par rapport à la nicotine. Et il ne semble pas qu’il s’agisse là d’une prédilection spécifiquement réservée aux rats : on a en effet pu apporter la preuve chez l’homme obèse, grâce à l’imagerie médicale, d’une addiction à la nourriture (et sans doute aussi aux sucres).